LOS VIRUS

"Virus" significa "jugo venenoso". Los virus, a diferencia de las bacterias, no son células, están formados de la misma sustancia que el núcleo celular, el ADN.

Los virus están formados por una región central de ácido nucleico, DNA o RNA, rodeado por una cubierta de proteína o cápside y, en algunos casos, por una envoltura lipoproteica.

Se reproducen solamente dentro de las células vivas, apoderándose de las enzimas y de la maquinaria biosintética de sus hospedadores. Sin esta maquinaria, serían tan inertes como cualquier otra macromolécula, o sea, sin vida según la mayoría de los criterios.

Son muy diminutos, de 20 a 500 milimicras, y muchos de ellos no se han podido ver ni en el microscopio electrónico… pero vemos sus efectos: poliomielitis, Sida, rabia, sarampión, varicela, viruela, encefalitis, tracoma, herpes, gripe, fiebre amarilla…

Un equipo de investigadores estadounidenses de la Universidad de Columbia logró tomar más de mil de muestras biológicas de los mayores mamíferos voladores del mundo mientras estudiaba los zorros voladores en la selva de Bangladés. Al analizarlas en el laboratorio utilizando la reacción en cadena de la polimerasa, los científicos lograron identificar 58 virus nuevos. “Finamente, este número se extrapoló a los 5.486 mamíferos conocidos, alcanzando un total de al menos 320.000 virus”, dicen los materiales del estudio publicados en el sitio de la universidad.

Con la recopilación de información sobre estos virus que esperan ser descubiertos, se podrían obtener datos cruciales para la detección temprana y mitigación de los brotes en los seres humanos, indican los autores del estudio. Estiman el coste de tales trabajos en 6.300 millones de dólares.

“Durante décadas nos hemos enfrentado a la amenaza de futuras pandemias sin saber cuántos virus hay en el medio ambiente, en la naturaleza. Finalmente, tenemos un gran avance: no hay millones de virus desconocidos, solo unos pocos cientos de miles, y teniendo en cuenta la tecnología que tenemos, es posible que en el transcurso de mi vida conozcamos la identidad de todos los virus desconocidos del planeta”, dice uno de los autores del estudio, Peter Daszak.

ENEMIGOS SILENCIOSOS

Estadísticas médicas certifican que el 90% de las personas que viven en ciudades no están del todo sanas. Esto es atribuido al azote de las llamadas enfermedades de la civilización moderna, dolencias “silenciosas” que son fruto de nuestro tipo de vida: arteriosclerosis e infarto de miocardio, hipertensión arterial, gastritis, úlcera gástrica, sobrepeso y obesidad, alergias, cánceres, etc.

Dentro de los principales “enemigos silenciosos” de nuestra salud se encuentran situaciones que podemos estar enfrentando actualmente sin saberlo. La presión arterial, el tabaco y el alcohol, son considerados los grandes y silenciosos asesinos en todo el mundo. Un consorcio internacional de científicos en un estudio de la estimación de la carga de morbilidad atribuible a los 43 factores de riesgo en 1990 y 2010, que publican la revista The Lancet, asegura que están por encima del hambre como causa de muerte.

Por otro lado, la obesidad y el sobrepeso son enemigos silenciosos que afectan a un elevado porcentaje de la población, incluso, a niños. El corazón tiene que trabajar mucho más en una persona con sobrepeso que en alguien que tiene un Índice de Masa Corporal normal.Las personas que tienen un índice de colesterol alto tienen que hacer un esfuerzo mayor para regularlo, por lo tanto el colesterol también puede ser uno de los mayores enemigos silenciosos de la salud.

Las Bacterias

Las bacterias son organismos unicelulares microscópicos, sin núcleo ni clorofila, que pueden presentarse desnudas o con una cápsula gelatinosa, aisladas o en grupos y que pueden tener cilios o flagelos.La bacteria es el más simple y abundante de los organismos y puede vivir en tierra, agua, materia orgánica o en plantas y animales.Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues están presentes en los ciclos naturales del nitrógeno, del carbono, del fósforo, etc. y pueden transformar sustancias orgánicas en inorgánicas y viceversa.Son también muy importantes en las fermentaciones aprovechadas por la industria y en la producción de antibióticos.Desempeñan un factor importante en la destrucción de plantas y animales muertos.